Ανακαλύφθηκε εξωπλανήτης σαν τη Γη

Αμερικανοί αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν πλανήτη με μέγεθος παρόμοιο με της Γης και κλιματολογικές συνθήκες που θα τον καθιστούσαν δυνητικά κατοικήσιμο. Ο εξωπλανήτης αυτός βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το αστέρι Gliese 581 ένα κόκκινο νάνο, που απέχει μόνο 20 έτη φωτός από τη Γη.

Η ανακάλυψη προκάλεσε ρίγη συγκίνησης στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα αλλά και έκπληξη σε όλους μας, όταν ανακοινώθηκε ότι ανακαλύφθηκε πλανήτης που μοιάζει όσο κανείς άλλος με τον δικό μας, μάλιστα δε διαθέτει χαρακτηριστικά που δείχνουν ότι μπορεί να υποστηρίξει ζωή.

Πρόκειται για έναν βραχώδη πλανήτη σαν τη Γη μας, τριπλάσιο όμως σε μέγεθος, που βρίσκεται 189.902.592.000.000 χιλιόμετρα για την ακρίβεια, και ονομάζεται Gliese 581g. Βρίσκεται μάλιστα σε μία ζώνη, την Goldilocks zone, όπου οι θερμοκρασίες δεν είναι ούτε πολύ υψηλές, ούτε πολύ χαμηλές, γεγονός που σημαίνει ότι το νερό μπορεί να δημιουργήσει ωκεανούς.

Ο πλανήτης αυτός περιστρέφεται γύρω από ένα κόκκινο αστέρι ή κόκκινος νάνος, δηλαδή ένα μικρό αστέρι που βγάζει ένα χαμηλό ερυθρωπό φως και έχει μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από τον ήλιο. Το σημαντικό είναι ότι έχει ατμόσφαιρα και η βαρύτητά του μοιάζει με αυτή της Γης.

Η μία του πλευρά κοιτάζει πάντα προς το μητρικό του άστρο, άρα έχει συνεχώς ημέρα, ενώ η άλλη μισή βρίσκεται στο σκοτάδι. Ιδανικό σημείο για ζωή, σύμφωνα με τους επιστήμονες, είναι η «γκρίζα ζώνη» του πλανήτη, δηλαδή το σημείο όπου ενώνεται η φωτεινή, με τη σκοτεινή πλευρά.

Η μέση θερμοκρασία στον πλανήτη είναι ανάμεσα σε -31 και -12 βαθμούς Κελσίου, ωστόσο η θερμοκρασία εδάφους κυμαίνεται από πάρα πολύ υψηλές θερμοκρασίες ως τον απόλυτο παγετό, στη «φωτεινή» και τη «σκοτεινή» πλευρά αντίστοιχα.

Ο Steven Vogt, αστρονόμος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια δήλωσε πως «τα ευρήματα μας στοιχειοθετούν την υπόθεση ότι πρόκειται για δυνητικά κατοικήσιμο πλανήτη».

Ο Steven Vogt εκτιμά ότι οι δυνητικά κατοικήσιμοι πλανήτες ανέρχονται σε δεκάδες δισεκατομμύρια στο Γαλαξία μας (Milky Way), από τη στιγμή που υπάρχουν εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια.

Κάποτε το να μετακομίσουμε στο διάστημα έμοιαζε με σενάριο επιστημονικής φαντασίας. Από τώρα όμως αυτό το σενάριο είναι πιο πιθανό από ποτέ άλλοτε στο παρελθόν.

Μέχρι τώρα έχουν ανακαλυφθεί εκατοντάδες εξωπλανήτες, ωστόσο μέχρι σήμερα κανείς δεν φαινόταν να διαθέτει κατάλληλες συνθήκες για ζωή, λόγω πολύ υψηλών θερμοκρασιών και της ασταθούς γεωλογίας.

Χαρακτηριστικά του Gliese 581 
Διάμετρος: 1.2 με 1.4 φορές σαν τη Γη 
Μάζα: 3.1 και 4.3 φορές σαν τη Γη 
Μέση θερμοκρασία: -31C και -12C 
Απόσταση από τη Γη: 118.000.000.000.000 μίλια

http://www.physics4u.gr/blog/?p=2580#more-2580