Κάνοντας μωρά στο διάστημα

Πειραματική αναπαραγωγή ποντικιών σε προσομοίωση διαστημικού περιβάλλοντος με σχεδόν μηδενική βαρύτητα, έδειξε πως ίσως να είναι καλύτερα να αφήσουμε τη διαδικασία αυτή αποκλειστικά στους γήινους. 
Σύμφωνα με Ιάπωνες βιολόγους, ανωμαλίες στα μικροβαρυτικά τους έμβρυα έδειξαν πως «η γονιμοποίηση μπορεί να επιτευχθεί φυσιολογικά» στο διάστημα, αλλά η κανονική βαρύτητα που υπάρχει στη Γη ίσως να είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη του εμβρύου.
Το πείραμα, που δημοσιεύτηκε στο Public Library of Science ONE, αποτελεί την τελευταία προσθήκη σε ένα απροσδόκητα μεγάλο σώμα βιβλιογραφίας σχετικά με το πώς το περιβάλλον του διαστήματος επηρεάζει τη βασική κυτταρική διαδικασία της αναπαραγωγής. 
Μεταξύ των ζώων που αναπαράχθηκαν στο διάστημα, συμπεριλαμβάνονται βάτραχοι, σαλαμάνδρες, αχινοί -που δεν τα πήγαν και τόσο καλά- και ψάρια. (Τα πουλιά και οι μέλισσες, για ευνόητους δυστυχώς λόγους, δεν συμπεριλαμβάνονται στη λίστα.)
Σημαντικά λιγότερη, όμως, έρευνα έχει γίνει πάνω στην αναπαραγωγή των θηλαστικών στο διάστημα, και οι επιστήμονες έχουν λόγους να σκέφτονται τις πιθανές παρενέργειες που μπορεί να έχει η χαμηλή βαρύτητα στα θηλαστικά, των οποίων η εμβρυική ανάπτυξη είναι πιο πολύπλοκη και ευαίσθητη από τα υπόλοιπα ζώα.

Προκειμένου να εξετάσουν αυτές τις παρενέργειες, οι ερευνητές γονιμοποίησαν τεχνητά ωάρια ποντικιών με σπέρμα, το οποίο είχαν διατηρήσει σε ένα τρισδιάστατο κλινοστάτη, ένα όργανο που αντιγράφει τις συνθήκες έλλειψης βαρύτητας, περιστρέφοντας αντικείμενα με τέτοιο τρόπο ώστε η επίδραση της βαρύτητας να είναι προς πάσα κατεύθυνση.
Η γονιμοποίηση επιτεύχθηκε φυσιολογικά, αποδεικνύοντας ότι η μικροβαρύτητα δεν είχε αλλοιώσει την ποιότητα του σπέρματος. Όσο, όμως, μεγάλωναν τα έμβρυα μέσα στον κλινοστάτη, πολλά από αυτά ανέπτυξαν προβλήματα. Τα κύτταρά τους παρουσίασαν πρόβλημα στον διαχωρισμό και την ωρίμανσή τους.
Κάποια εμφυτεύθηκαν τελικά σε ένα θηλυκό ποντίκι και οδήγησαν σε μία υγιή γέννηση, αλλά σε χαμηλότερα ποσοστά από την ομάδα ελέγχου της κανονικής βαρύτητας. Ένα μέρος της διαφοράς ίσως να είναι αποτέλεσμα των περίπλοκων διαδικασιών που συντελέστηκαν στα ευαίσθητα κύτταρα, αλλά οι ερευνητές υποψιάζονται πως οι διαφορές αυτές αντικατοπτρίζουν και την επίδραση ενός περιβάλλοντος χαμηλής βαρύτητας στις κυτταρικές διαδικασίες που εξελίχθηκαν για την γήινη φυσική.
«Η διατήρηση ζωής πέρα από τη Γη, είτε στους διαστημικούς σταθμούς είτε σε άλλους πλανήτες, απαιτεί μία ξεκάθαρη κατανόηση του πως το διάστημα επηρεάζει φάσεις-κλειδιά στην αναπαραγωγή των θηλαστικών,» αναφέρουν οι ερευνητές.




http://www.tnsite.gr