Ανακαλύφθηκε άγνωστη μορφή ζωής που ζούσε μέσα σε μάρμαρο και ασβεστόλιθο – Το μυστήριο γύρω από τη σύσταση της βιόσφαιρας

Μια άγνωστη μορφή ζωής εκτιμούν ότι έχουν βρει οι επιστήμονες, καθώς ερευνούν τους χώρους στους οποίους βρήκαν τα ίχνη της. Εντόπισαν μικροσκοπικά κελιά σε μάρμαρο, όπου ανίχνευσαν στοιχεία οργανικής προέλευσης.

Στα αχανή και άνυδρα τοπία της Ναμίμπια, του Ομάν και της Σαουδικής Αραβίας, οι ερευνητές ταυτοποίησαν μία αλληλουχία από περίεργες κατασκευές (κελιά) σε σχηματισμούς από μάρμαρο και ασβεστόλιθο, η προέλευση των οποίων δεν φαίνεται να ταιριάζει με καμία γνωστή γεωλογική διεργασία.

Η ανακάλυψη, η οποία δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Geomicrobiology Journal, υποδηλώνει ότι, μπορεί να βρισκόμαστε ενώπιον στοιχείων αρχαίας βιολογικής δραστηριότητας, ενδεχομένως από μια μέχρι πρότινος, άγνωστη μορφή ζωής.

Ο καθηγητής Cees Passchier, γεωλόγος στο πανεπιστήμιο Johannes Gutenberg Mainz (JGU), ήταν ο πρώτος που εντόπισε αυτές τις κατασκευές, κατά τη διάρκεια εργασιών στο πεδίο της Ναμίμπια.

Πρόκειται για μικροσκοπικές σήραγγες, περίπου μισού χιλιοστόμετρου σε πλάτος και μέχρι τρία εκατοστά σε μήκος, παράλληλα διατεταγμένες και εκτεινόμενες κατά μήκος των βράχων σε ομάδες μέχρι και δέκα μέτρων.

Βαριά διαβρωμένες μικρό – σήραγγες μετά την έκθεσή τους στην επιφάνεια (Φωτογραφία: Cees Passchie).

Η τακτική τους διάταξη και, η παρουσία βιολογικού υλικού στο εσωτερικό τους, μαρτυρά ότι δεν είναι φυσικά θραύσματα από διάβρωση, αλλά έχουν προκληθεί από κάποιο φαινόμενο οργανικής προέλευσης. “Προς έκπληξή μας, τα μικρά αυτά τούνελ δεν μπορούν να εξηγηθούν ως αποτέλεσμα κάποιας συνηθισμένης γεωλογικής διεργασίας”, εξηγεί ο Passchier.

“Αναλύοντας τα δείγματα των βράχων με τα σημάδια αυτά, ανακαλύψαμε υπολείμματα βιολογικού υλικού. Ωστόσο, δεν έχουμε συμπεράνει με βεβαιότητα αν, ο οργανισμός αυτός εξακολουθεί να υπάρχει ή αν ανήκει σε κάποιο αφανισμένο είδος”.

Ίχνη πιθανής μορφής ζωής

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:Swede dreams are made of this: Η άνοδος του «υπνο-τουρισμού» στην Σουηδία -Τα πολύ σπέσιαλ ξενοδοχεία

Η ανακάλυψη της Ναμίμπια, δεν είναι ένα μεμονωμένο γεγονός. Μελέτες που ακολούθησαν, στο Ομάν και στη Σαουδική Αραβία, αποκάλυψαν παρόμοιες κατασκευές σε διάφορους τύπους βράχου: σε ασβεστόλιθο, στην περίπτωση του Ομάν και σε μάρμαρο, στη Σαουδική Αραβία.

Το μοτίβο κατανομής του, μαρτυρά πως, ο σχηματισμός των μικροσκοπικών σηράγγων, δεν ήταν ένα επιτόπιο φαινόμενο, αλλά ευρύτερο, το οποίο ίσως να σχετίζεται με την εποχή κατά την οποία το κλίμα ήταν πιο υγρό απ’ ό,τι είναι σήμερα.

Οι μελετητές, υποθέτουν πως, αυτά τα μικρά τούνελ ή κελιά, μπορεί να διαμορφώθηκαν από μικροοργανισμούς που “έτρωγαν” τα θρεπτικά συστατικά του ανθρακικού ασβεστίου. Έχουν εντοπιστεί υπολείμματα λεπτής σκόνης που αποτελείται από ανθρακικό ασβέστιο, ενισχύοντας την υπόθεση πως, οι μικροοργανισμοί αυτοί αντλούσαν τα αναγκαία για τον μεταβολισμό τους, συστατικά.

Γνωρίζουμε πως, ορισμένα βακτήρια και μύκητες μπορούν να επιβιώσουν σε εξαιρετικά ακραία περιβάλλοντα, αξιοποιώντας τα ορυκτά στοιχεία ως πηγή ενέργειας, αναφέρει η ερευνητική ομάδα.

«Το πρόβλημα είναι πως, αν και έχουν βρεθεί ίχνη βιολογικού υλικού στα δείγματα του βράχου, δεν έχουμε καταφέρει ν’ αποσπάσουμε DNA ή πρωτεΐνες, τα οποία θα μας βοηθούσαν να ταυτοποιήσουμε με βεβαιότητα τους οργανισμούς αυτούς», λένε  οι ερευνητές.

Τα ερωτήματα που προκύπτουν

Η ανακάλυψη έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας, ειδικά των μελετητών των ενδολιθικών μικροοργανισμών – που ζουν μέσα στους βράχους. Η ύπαρξη αυτής της μορφής ζωής έχει καταγραφεί σε διάφορες ερήμους ανά τον κόσμο. Οι εν λόγω οργανισμοί μπορούν να αντέξουν σε ακραίες συνθήκες, χάρη στην ικανότητά τους να αντλούν θρεπτικά στοιχεία από τα ορυκτά.

Ωστόσο, η περίπτωση των σηράγγων στη Ναμίμπια, το Ομάν και τη Σαουδική Αραβία, εγείρει νέα ερωτήματα. Δημιουργήθηκαν από εντελώς άγνωστα είδη; Θα μπορούσε να είναι κάποιος οργανισμός που εξακολουθεί να υπάρχει σε κάποια κρυμμένη περιοχή του πλανήτη σήμερα;

Φωτογραφία του διαβρωμένου μαρμάρινου βράχου στη Ναμίμπια. Το εσωτερικό είναι διάτρητο από σωλήνες (Φωτογραφία: Cees Passchier)

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:Τα 5 ζώδια που θα δουν αλλαγές στην ερωτική ζωή τους – «Οι σχέσεις σας βελτιώνονται την επόμενη εβδομάδα»

Η σημασία της μελέτης, υπερβαίνει την απλή  περιέργεια των γεωλόγων. Αν αυτοί οι μικροοργανισμοί συνέβαλαν σημαντικά στη διάλυση του ανθρακικού ασβεστίου στο παρελθόν, μπορεί να έπαιξαν ρόλο στον παγκόσμιο κύκλο του άνθρακα, επηρεάζοντας τις συγκεντρώσεις CO₂ στην ατμόσφαιρα. Αυτού του είδους οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ της βιόσφαιρας και της γεώσφαιρας θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις που δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί στο ισοζύγιο άνθρακα της Γης, τονίζει ο Passchier.

Με την μελέτη τους, οι συγγραφείς ελπίζουν να κεντρίσουν την προσοχή των ειδικών της μικροβιολογίας και των γεωεπιστημών, ώστε να επεκτείνουν την έρευνά τους και ν’ αναλύσουν την προέλευση και ενδεχομένως τη λειτουργία των μικροοργανισμών αυτών για τη διαμόρφωση της ιστορίας της Γης.

Εν τω μεταξύ, το μυστήριο, παραμένει. Τι είδους ζωή άφησε το αποτύπωμά της στο μάρμαρο και τον ασβεστόλιθο αυτών των ερήμων;  Υπάρχει άραγε ακόμη σε κάποια απόμακρη γωνιά του πλανήτη και περιμένει ν’ ανακαλυφθεί;

Οι απαντήσεις θα μπορούσαν ν’ αλλάξουν την κατανόησή μας για τα όρια της ζωής στη Γη – και πιθανώς σε άλλους πλανήτες με παρόμοιες συνθήκες.

Adblock test (Why?)

via enikos