Το Ανατριχιαστικό Μυστήριο Λύθηκε: Γιατί αυτός ο Παγετώνας «Αιμορραγεί» Ασταμάτητα;

Αν βρεθείς ποτέ στις απομακρυσμένες Ξηρές Κοιλάδες McMurdo της Ανταρκτικής, θα αντικρίσεις ένα θέαμα που μοιάζει βγαλμένο από ταινία τρόμου: Από την κατάλευκη «γλώσσα» του τεράστιου παγετώνα Taylor, αναβλύζει ένα υγρό που μοιάζει εκπληκτικά με κατακόκκινο αίμα.

Οι Καταρράκτες Αίματος στην Ανταρκτική από μακριά

Το μακάβριο θέαμα του παγετώνα Taylor που μοιάζει να αιμορραγεί πάνω στον πάγο της Ανταρκτικής.

Οι περίφημοι «Καταρράκτες Αίματος» (Blood Falls) ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά το 1911. Για πάνω από έναν αιώνα, αυτό το μακάβριο φυσικό φαινόμενο αποτελούσε ένα από τα μεγαλύτερα άλυτα μυστήρια του πλανήτη μας.

Κοντινή λήψη στους παγωμένους Καταρράκτες Αίματος

Η απόκοσμη αντίθεση του ολόλευκου πάγου με το βαθύ κόκκινο χρώμα, μια εικόνα που προβλημάτιζε τους επιστήμονες για δεκαετίες.

Η θεωρία των φυκιών που καταρρίφθηκε

Αρχικά, οι εξερευνητές πίστευαν ότι το κόκκινο χρώμα οφειλόταν σε κάποιο παράξενο είδος κόκκινων φυκιών που ζούσε στον πάγο. Όμως, πρόσφατες δειγματοληψίες με υπερσύγχρονα μικροσκόπια ανέτρεψαν τα πάντα.

Η σύγχρονη τεχνολογία επέτρεψε στους ερευνητές να κοιτάξουν βαθιά μέσα στον παγετώνα, καταρρίπτοντας τις παλιές θεωρίες.

Η αλήθεια είναι πολύ πιο εξωπραγματική: Κάτω από τον παγετώνα, θαμμένη κάτω από 400 μέτρα συμπαγούς πάγου, βρίσκεται μια κρυφή, αρχαία λίμνη. Αυτή η λίμνη έχει αποκοπεί από το φως του ήλιου και την ατμόσφαιρα εδώ και 2 εκατομμύρια χρόνια!

Τι είναι τελικά το «Αίμα»;

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το νερό αυτής της υπόγειας λίμνης είναι τρεις φορές πιο αλμυρό από τον ωκεανό (γι' αυτό και δεν παγώνει) και είναι γεμάτο από νανοσφαιρίδια σιδήρου.

Η ροή των Καταρρακτών Αίματος από τον πάγο

Μόλις το αρχαίο, υπερ-αλμυρό νερό έρθει σε επαφή με το οξυγόνο της επιφάνειας, ο σίδηρος οξειδώνεται αστραπιαία (σκουριάζει) παίρνοντας αυτό το χρώμα.

Αυτά τα νανοσφαιρίδια είναι τόσο μικρά που περνούν απαρατήρητα από τα συμβατικά μικροσκόπια.
Όταν ο παγετώνας μετακινείται και το υγρό εγκλωβίζεται προς την επιφάνεια, ο σίδηρος έρχεται σε επαφή με το οξυγόνο της ατμόσφαιρας.
Αμέσως οξειδώνεται (σκουριάζει) αστραπιαία, δίνοντας στο νερό αυτό το έντονο, ανατριχιαστικό κατακόκκινο χρώμα.

Δείτε στο εντυπωσιακό ντοκιμαντέρ του δικτύου PBS πώς ακριβώς δημιουργήθηκε και τι κρύβει κάτω από τους πάγους ο Καταρράκτης Αίματος.

Ζωή σε ακραίες συνθήκες

Το πιο συγκλονιστικό; Μέσα σε αυτό το σκοτεινό, παγωμένο και αλμυρό νερό χωρίς καθόλου οξυγόνο, οι επιστήμονες ανακάλυψαν αρχαία μικρόβια που επιβιώνουν «τρώγοντας» σίδηρο!